Aunque nunca se prueba, es probable que Antonio Miralles sea el soldado que salvó la vida de Sánchez Mazas en el libro Soldados de Salamina.
Cercas sigue muchos caminos para encontrar a Miralles. Habla con otros autores y poetas quienes se interesan en la guerra y la historia de Sánchez Mazas que escribió Cercas.
En el libro y la película, Cercas visita a Miralles en Francia, en el hogar de ancianos para preguntarle sobre sus experiencias en la guerra.
Cercas cree que Miralles es el miliciano que salvó a Mazas, pero Miralles nunca lo confiesa, así la identidad de Miralles queda un secreto.
Durante la novela, Cercas crea una dinámica que cuestiona el papel del ‘héroe.’ Por un lado, Mazas representa el héroe de los nacionalistas, y por otro Miralles representa el héroe de los republicanos.